Verslag van Jennifers Wisselrollenspel in de Al Qadim setting

In het kader van het wisselrollenspel van Casus Belli speel ik met een aantal mensen een rollenspel dat gesitueerd is in de al qadim setting van het ADND rollenspel (2^e editie). Voor degenen onder jullie die niet bekend zijn met de al qadim wereld volgt hier een korte beschrijving.

Al Qadim is de wereld van duizend en een nacht, de Arabische vertellingen. De spelers spelen nog steeds hun rollen, maar nu in een wereld waar geesten in flessen zitten, tapijten kunnen vliegen, vrouwen gesluierd over straat gaan en mannen allemaal smeulende ogen hebben. Het is een wereld waar magie vrij veel voorkomt en men heeft deze magie ook vrij praktische toepassingen gegeven. Verder is ook geprobeerd om de cultuur van het middeleeuwse Midden Oosten weer te geven. Zaken als eer, gastvrijheid, bescheidenheid en het geloof zijn bijzonder belangrijk en kunnen de relaties tussen spelers onderling en tussen spelers en NPC’s kleuren. Tot slot is de traditionele vijandigheid tussen de verschillende rassen verdwenen. Elfen en dwergen hebben niet langer een hekel aan elkaar. De traditionele voorkeuren van de verschillende rassen zijn ook verdwenen. Het is goed mogelijk om een dwergse zeerover te spelen.

Dit specifieke rollenspel is gesitueerd in de harem en de spelers zijn allemaal vrouwen in die harem. Ik wilde eens experimenteren met een rollenspel waarbij de spelers allemaal bijzonder beperkt zijn in hun doen en laten, zonder dat ik daar meteen allemaal kunstgrepen voor moest verzinnen. Daarnaast wilde ik ook eens experimenteren met de verschillende culturele aannames die mensen hebben over harems. De vrouwen in de harem van een man kunnen belangrijke figuren zijn, die een hoop invloed kunnen uitoefenen. Niet alleen vanwege het feit dat zij een opvolger baren en opvoeden, maar ook omdat zij kunnen beschikken over eigen kapitaal en dit naar eigen goeddunken kunnen investeren. Verder zijn vrouwen niet opgesloten in de harem, zij mogen de harem verlaten om allerlei legitieme redenen, zoals het doen van boodschappen, het bezoeken van familieleden en het verrichten van religieuze plichten.

Tot slot ergerde ik mij ook aan de manier waarop vrouwen en harems worden afgebeeld in rollenspelen en rollenspelmaterialen. Ik wilde eens een rollenspel spelen waarin vrouwen een intelligente en krachtige rol kunnen spelen die van invloed is op de spelwereld zonder dat zij een manwijf of een sloerie wordt.

De wereld

In dit rollenspel spelen alle spelers vrouwen in de harem van de kalief van Zakhara, Zakhara is de naam van de wereld van al qadim. De kalief is de belangrijkste religieus en wereldlijk leider van de wereld. Hoewel niet iedereen direct zijn bevelen opvolgt, accepteert wel iedereen hem als de grootste autoriteit op het gebied van religieuze zaken. Hij regeert vanuit een enorm paleis in de stad Huzuz. In dat paleiscomplex staat ook het haremgebouw waar een kleine dertig vrouwen wonen. Zij zijn allen getrouwd met de kalief en bezoekt hen allemaal regelmatig.

De kalief kent een groot probleem. Na dertig jaar huwelijk, heeft hij nog steeds geen nakomelingen. Dit baart iedereen natuurlijk grote zorgen. Wanneer de kalief sterft zonder nakomelingen na te laten zullen alle belangrijke families strijden om de macht. Iedereen zal proberen het kalifaat te bemachtigen en het rijk te regeren. Dit zal leiden tot een enorme chaos en problemen. De regeringsleiders proberen dit te voorkomen, maar zolang de kalief geen opvolger verwekt of benoemt, valt er weinig te doen.

De spelers worden op een goede dag bijeengeroepen en krijgen van de eerste vrouw van de kalief te horen dat er vermoedens bestaan dat de onvruchtbaarheid van de kalief en zijn vrouwen geen natuurlijke oorzaak heeft, maar waarschijnlijk op de een of andere manier door zijn vijanden veroorzaakt wordt. De spelers krijgen de opdracht om zo discreet mogelijk uit te zoeken wie en wat de onvruchtbaarheid veroorzaakt. De eerste vrouw, Dalilah eist absolute discretie, omdat zij ten eerste de vijanden van de kalief niet wil waarschuwen, dat hun plannen onderzocht worden. Ten tweede kan onvruchtbaarheid door de bevolking worden gezien als een teken van de ontevredenheid van de goden met de regering van de kalief, wat zou kunnen leiden tot onrust en opstanden.

Dan staan de spelers er alleen voor en moeten zij uitzoeken wie in het immense Zakharaanse rijk de kalief kwaad wil doen door hem kinderen te ontzeggen.

Aflevering I

In deze aflevering ontmoeten de spelers elkaar en krijgen zij de opdracht van de Eerste Vrouw Dalilah Al-Nakar en daarna beginnen zij meteen met hun onderzoek. In deze aflevering is het belangrijk dat de spelers een manier vinden om de harem te verlaten op clandestiene missies. Wanneer zij om legitieme redenen de harem willen verlaten, zullen zij altijd gevolgd worden door een aantal vrouwelijke bewakers, om de vrouwen van de kalief te beschermen tegen hen die kwaad willen doen en ook om de goede naam van de echtgenoten van de kalief en de kalief zelf te bewaren.

Na de onthullingen van Dalilah besluiten de spelers een onderzoek in te stellen. Hierbij willen zij mensen bezoeken waar ik zelf nog niet aan had gedacht. Hier blijkt ook al meteen dat Tanya een andere opdracht heeft dan de andere spelers. Zij verspreidt meteen allerlei geruchten onder het lagere personeel aan het hof van de kalief. Het wordt in de loop van het spel ook duidelijk dat Tanya meer achterhoudt, zoals kennis over een geheime gang die uit de harem leidt. Dit leidt tot de eerste splijting in de groep spelers. De anderen wantrouwen Tanya nu.

Het was leuk om te zien hoe de spelers meteen de sfeer van geheimhouding en discretie oppikten en voorzichtig hun onderzoek proberen te doen en hoe de verschillende karakters allemaal hun eigen agenda lijken te hebben. Tanya laat opzettelijk geheime informatie lekken in de keukens en Zaynal probeert Tanya in een ongemakkelijke positie te brengen, omhaar te straffen en om, als het misgaat, er zelf beter van te worden.

Aflevering II

In deze aflevering gebeurt er veel en de intrige rond de spelers verdicht zich. De spelers willen het doen lijken alsof Tanya bint Tannus zwanger is, om zo degene die achter de kinderloosheid van de kalief zit uit zijn tent te lokken. Verder doen de spelers ontdekkingen over de situatie in het land en aan het hof van de kalief.

De kalief concentreert zich teveel op het verwekken van een nakomeling en geeft minder aandacht aan staatszaken, met als gevolg dat deze verloederen. Criminaliteit neemt toe, mensen verarmen en in het kielzog van deze problemen groeit de invloed van verschillende religieuze orden die een alternatief lijken te bieden voor de toenemende chaos. De positie van de kalief wankelt door de problemen in zijn harem en in zijn rijk. Deze grotere problemen, waar de kinderloosheid van de kalief mee te maken heeft, geeft de spelers een gevoel van urgentie. Wanneer zij de persoonlijke problemen van hun man niet oplossen, kan het rijk ten onder gaan.

Later in deze sessie weet Yasmin het gesprek tussen Tanya en haar broer Makin af te luisteren. Dit had ik niet verwacht, nu ligt het geheim van Tanya op straat en ik had verwacht dat ik nog wat meer tijd had voor de spelers hier achter zouden komen. De aard van het rollenspel zal veranderd moeten worden, maar in welke richting?

Deze onthulling maakt de splijting tussen de spelers wel definitief. De anderen weten nu dat Tanya een verraadster is en zullen niet meer met haar willen samenwerken. Een nadeel is dat Tanya een zwakker karakter  is en niet over de magische invloed bezit, die Yasmin, Zaynal en Thuriyya wel bezitten. Zij zal extra hulp moeten krijgen als zij zich staande wil houden tegenover de rest.

De spelers besluiten om hun ontdekkingen geheim te houden voor Tanya om zo meer te weten te komen over haar plannen en haar mede samenzweerders.

Aflevering III

De spelers willen Tanya beter in de gaten houden en daarvoor zetten zij haar praktisch gevangen. Yasmin volgt haar overal; voor haar eigen veiligheid en elke avond wordt Tanya in haar eigen kamer opgesloten door middel van een alarm spreuk. 

De spelers ontdekken meer over de geschiedenis van de familie waar zij zijn ingetrouwd. Het blijkt dat er vroeger een machtsstrijd gaande was tussen kalief Khalil en zijn oom Tannus. Makin ibn Tannus begroef de strijdbijl met zijn neef Khalil na de dood van zijn vader Tannus. Maar nu lijkt het erop dat er binnen de regerende familie toch twee takken zijn aan te wijzen die strijden om het leiderschap van de natie. Aan de ene kant staat de kalief, met zijn trouwe vrouwen en aan de andere kant Tanya en haar broer Makin.

Dan komt er een professionele aanslag op Tanya die haar bijna doodt. De aanslag wordt gedaan door een agent van een religieuze orde waarvan de spelers dachten dat deze samenwerkte met Makin en Tanya. Dat klopt ook, maar de communicatie tussen Makin en deze orde is niet zo goed en hij had nog geen tijd om hen op de hoogte te stellen van de plannen van zijn zuster. Zij handelden voor zij overlegden met Makin.

Na deze aanslag verhuist Tanya naar de vertrekken van de kalief. Op deze manier wordt de scheiding tussen de spelers definitief. Tanya is nu veilig voor verdere aanslagen, maar ook voor de manipulaties van de andere spelers. Verder heeft zij nu ook veel meer invloed over de kalief en kan zij hem haar wil laten doen. De positie van de andere spelers is nu ook zwakker geworden. Zij kunnen na de aanslag minder makkelijk de harem uit, door de verhoogde veiligheidsmaatregelen en Tanya verspreidt nu allemaal verhalen, die hen in een kwaad daglicht stellen. 

Aflevering IV

In deze aflevering worden de spelers voor het eerst gescheiden. Zij waren in zekere zin al van elkaar gescheiden omdat Tanya hele andere doelen had in dit rollenspel dan de andere spelers, maar dit is duidelijker gemaakt, nu Tanya zich verwijdert van de rest van de spelers. Zij heeft nu veel intensiever contact met de kalief en zal haar verbeterde positie gebruiken om de andere spelers in een kwaad daglicht te stellen. Alleen de andere spelers zijn nu een obstakel voor Tanya en haar plannen.

De spelers ontdekken nu hoe de plannen van Tanya en haar broer Makin worden uitgevoerd, door middel van een magische lippenstift. Door een moeilijk verlopende identify weten zij echter niet precies hoe de lippenstift werkt en hoe zij de gevolgen weer ongedaan kunnen maken.

De spelers realiseren zich hoe geďsoleerd zij eigenlijk zijn in de harem. Alleen zij weten hoe de huidige problemen veroorzaakt worden. Namelijk door een adder die de kalief aan zijn borst koestert, in de vorm van zijn vrouw en zijn neef. Na het gesprek met  Delilah voelen de spelers zich nog geďsoleerder, zij weten nu meer van de machinaties van Makin, de onvruchtbaarheid van de kalief is daar slechts een van. Makin staat op het punt om het rijk over te nemen en zelf verder te regeren. Dit zou ook het einde voor de spelers betekenen. Makin zou hen niet in leven laten.

De spelers waren zeer bevredigend geschokt toen zij een van de belangrijkste NPC’s, Delilah, dood aantroffen. Op instigatie van Tanya is zij vermoord. Zij moest gedood worden, omdat zij vanuit Tanya’s oogpunt een belangrijke rivale was. Delilah had nog altijd het hart van de kalief, zij was de meest vooraanstaande vrouw van de kalief en verder was zij op de hoogte van het feit dat de onvruchtbaarheid van de kalief en zijn vrouwen een onnatuurlijke oorzaak had. Als Tanya de kalief in zijn laatste dagen op de troon wilde beďnvloeden, moest Delilah het veld ruimen.

Nu is de weg volledig vrij voor Tanya om de kalief te beďnvloeden en met zijn hulp de andere spelers buiten spel te zetten. Zo kan zij haar broer helpen de troon te bestijgen.

Aflevering V

De ontwikkelingen volgen elkaar nu snel op. Yasmin, Zaynal en Thuriyya worden ondervraagd en zij vertellen aan de onderzoekers alles wat zij te weten zijn gekomen. Wat zij niet weten is dat een van de ondervragers een handlanger is van Tanya en haar broer Makin. Hij zorgt er voor dat hun verhaal niet verspreid wordt.

De volgende dag is de begrafenis van Delilah. Alle spelers wonen deze bij en ook het begrafenismaal dat na afloop wordt gegeven door de Kalief aan zijn hofhouding. Hier blijkt dat Tanya niet heeft stilgezeten. Haar invloed over de kalief neemt toe. Wanneer Zaynal haar kalief benadert om hem te vertellen over hun onderzoek wijst hij haar bruut af en beschuldigt haar van overspel.

Geheel overstuur gaat Zaynal samen met Thuriyya en Yasmin weer terug naar de harem, maar voor zij daar aankomen worden zij al gearresteerd op verdenking van overspel, verraad, het beramen van een aanslag op Tanya en de moord op Delilah. Zonder pardon worden zij in gevangenis gezet.

Yasmin, Zaynal en Thuriyya weten uit de gevangenis te ontsnappen en zij vluchten weg van de kalief en zijn hofhouding de stad in. Zij zijn nu volledig geďsoleerd. Zij zijn niet langer vooraanstaande vrouwen, maar zij zijn voortvluchtige criminelen. Zij kunnen bij de kalief of zijn hofhouding geen invloed meer doen gelden. Tanya nog wel. Zij is nu de meest vooraanstaande vrouw aan het hof en heeft de kalief in haar greep met haar schijnzwangerschap.

Aflevering VI

Dit is voor iedereen een belangrijke aflevering. De spelersgroep is duidelijk in twee kampen gesplitst en zij naderen nu hun doelen. Tanya’s opdracht was erop toezien dat de kalief geen nakomelingen zodat haar broer na de dood van de kalief de troon kon overnemen. het lijkt erop dat Makin een coup aan het voorbereiden is. Nu is het moment om deze door te voeren. De positie van de kalief is zwak, hij vertrouwt de verkeerde mensen en de drie vrouwen die hem wel trouw zijn, zijn door zijn bevelen nu voortvluchtige criminelen.

Yasmin, Zaynal en Thuriyya zijn er nu achter wie de kalief ervan weerhield om kinderen te krijgen. Zij weten ook hoe Tanya onderdeel uitmaakte van een veel groter netwerk dat de kalief ten val wilde brengen. Zij zijn alleen niet in staat om dit aan de kalief duidelijk te maken.

Yasmin, Zaynal en Thuriyya trekken rond in de stad en ontdekken dat de sfeer onder de bevolking onrustig is en op het punt staat in opstand op te trekken tegen de kalief. Zij besluiten om naar Makin te gaan en hem te dwingen te bekennen bij zijn neef en heer en meester. Zo hopen zij de kalief te doen in zien dat hij een adder aan zijn borst koesterde.

Eenmaal in het paleis aangekomen merken zij dat Tanya sneller handelde. Zij heeft inmiddels de kalief al vermoord en haar broer doet zijn best om de positie van zijn neef meteen in te nemen. Het ziet er somber uit voor de andere spelers. Dan wordt er ook nog een Dao opgeroepen, een enorme geest van de aarde, die het paleis probeert te slopen. Het lijkt erop dat het goede verloren heeft en dat het kalifaat over zal gaan naar een man die zijn eigen familie vermoordde.

Het is slechts het koelbloedige optreden van de heldinnen Yasmin, Thuriyya en Zaynal die het rijk redden en de verraders doden en de kalief weer tot leven wekken.

Nawoord

Dit was een buitengewoon leuke campagne om te spelen. de spelers leefden zich erg in in hun karakters en speelden goed en creatief mee. zij plaatsten mij bij vlagen voor verrassingen, maar ik hoop dat ik hen ook heb weten te verrassen.

Ik verwachtte echt dat de krachten van het kwaad onder leiding van Tanya zouden winnen, maar daadkrachtig optreden wist de zaak toch nog om te draaien.